En la sede mundial de Crop Science Bayer en Monheim (Alemania), el directivo brasileño insiste en la necesidad de que los agricultores apliquen el glifosato, al igual que otros químicos, de manera "muy precisa" en sus explotaciones.

Ahora que se promueven prácticas ambientales como dejar la tierra sin labrar para evitar la degradación del suelo, Santos afirma que el "glifosato es una herramienta muy importante para la agricultura regenerativa de la siembra directa".

La herencia de Monsanto

Defiende así su herbicida de glifosato, propiedad de la compañía estadounidense Monsanto hasta que la alemana Bayer la compró en 2018 por 63.000 millones de dólares (59.200 millones de euros al cambio actual).

A ese movimiento ha seguido una pérdida de capitalización bursátil de Bayer, grupo al que le han costado miles de millones de euros los procesos legales en Estados Unidos porque el glifosato es supuestamente cancerígeno.

Santos, que se unió a Monsanto en 1999 y ocupó diferentes puestos hasta llegar a ser director de Operaciones y finalmente presidente de Crop Science Bayer, se muestra a favor de la reciente propuesta de la Comisión Europea de autorizar el uso del glifosato durante otros diez años porque "está guiada por la ciencia".

"Aquí tenemos a 7.000 científicos trabajando cada día en la agricultura y en el desarrollo de nuevas soluciones y tecnologías, así que cada vez que vemos decisiones apoyadas en la ciencia las apoyamos", afirma.

Bayer tuvo en 2022 unas ventas de 50.700 millones de euros, de las que 25.200 millones fueron de su división de herbicidas, fitosanitarios, semillas y otros productos para la agricultura.

En el primer semestre de 2023, el grupo ganó 291 millones de euros, un 90 % menos que un año antes tras la caída de la facturación de productos con glifosato.

Objetivos de sostenibilidad

Crop Science pretende incrementar las ventas con su apuesta de agricultura regenerativa, ofreciendo "tecnologías modernas que ayudarán a los agricultores a producir más y al mismo tiempo restaurar más" los ecosistemas, lo que implica capturar carbono y conservar el suelo, la biodiversidad y el agua, según Santos.

Entre sus objetivos están reducir en un 30 % sus emisiones y el impacto ambiental de sus fitosanitarios para 2030, así como llegar a 100 millones de pequeños agricultores en esa fecha.

Sobre los planes de la Comisión Europea de reducir a la mitad el uso de fitosanitarios para 2030, Santos sostiene que "es un desafío cada vez que se intentan poner reglas sobre cómo deben hacerlo los agricultores sin pensar en los resultados que se buscan".

En su opinión, en Europa o en otras partes del mundo lo importante es facilitarles el acceso a la innovación y la tecnología, ya sean pesticidas químicos o biológicos, una partida en la que también están "invirtiendo mucho".

Cita la asociación con la empresa española Kimitec, que gestiona en Almería un centro de innovación de soluciones biológicas para la sanidad y el crecimiento de las plantas.

"Espero que la sociedad europea reconozca cada vez más que los agricultores están manejando su producción de alimentos de la mejor manera posible", por lo que "son muy importantes los movimientos de cualquier país o región por usar la mejor tecnología moderna para el futuro", asegura Santos en alusión a la propuesta europea de regular las nuevas técnicas de edición genética.

Destaca las prácticas de agricultura regenerativa que se están llevando a cabo en España, Brasil o Argentina, y que espera que se expandan a millones de agricultores.

El presidente de Crop Science Bayer afirma que la agricultura mundial requiere más inversiones para producir más y alimentar a una población creciente empleando menos recursos.

El momento es "crucial" cuando el cambio climático está impactando con fuerza en la actividad de los productores, que necesitan aplicar fitosanitarios modernos, digitalización y "tecnologías de edición genética o de organismos modificados genéticamente, dependiendo de las aprobaciones de los países".

Ante los rumores de reestructuración tras el nombramiento hace unos meses del estadounidense Bill Anderson como presidente de Bayer, Santos apunta que habrá que esperar a finales de 2023 o principios de 2024 para conocer los planes de futuro del grupo.