Las pantallas del aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas marcan aviones de Iberia que despegan, tras dos años, hacia La Habana (Cuba), algo que ha conseguido que muchos viajeros, tanto cubanos como españoles, acudan con una sonrisa a la siempre tediosa facturación.

Esta compañía había interrumpido sus vuelos a la isla desde 2013 "debido a las dificultades económicas que atravesaba la compañía y en especial esta ruta a Cuba", según explicó el presidente de la aerolínea española, Luis Gallego, en el vuelo inaugural.

Una ruta muy esperada

Y ahora, pasajeros como Omar León Ramos aguardan con su maleta su turno para facturar mientras hacen confesiones como esta: "Hemos cogido el primer vuelo con tremendísimas ganas". "En cuanto salió, cogimos el billete", reconoció León a Efe, cuando restaban menos de dos horas para subirse a un avión que le llevaría a Cuba, desde donde hace unos años llegó a España a bordo de, curiosamente, la misma aerolínea.

Maletas grandes, pequeñas; embaladas, sin embalar; de lujo y también más modestas entraban de forma ordenada a esas cintas que las transportaban hasta la bodega de un Airbus con destino el Aeropuerto Internacional José Martí.

Y no es para menos, porque este paréntesis de dos años sin vuelos de Iberia a La Habana ha supuesto la interrupción de una de las líneas "emblemáticas" de la compañía, o al menos así lo calificó Gallego.

"Hemos cogido el primer vuelo con tremendísimas ganas"

Inaugurada en el año 1949, la ruta Madrid-La Habana se convirtió en el segundo destino intercontinental tras Buenos Aires, y en el quinto internacional de Iberia por aquella época. Ahora, 66 años después y con sendos sombreros que les protegerán del sol en un presumible paseo por el afamado Malecón, María José López y su marido, Federico, eran plenamente conscientes de que iban a vivir en primera persona el reestreno de la ruta que arrancó el pasado 1 de junio.

"Lo sabemos, estábamos esperando que se reanudara el vuelo", confirmó una sonriente María José López, quien en lo que va de año ya ha tenido que acudir hasta en cuatro ocasiones a Cuba -ninguna con Iberia hasta ahora- por motivos de trabajo.

También estuvieron ese día en el aeropuerto madrileño Elizabeth Álvarez y Harold Rodríguez, acompañando a unos familiares que partián rumbo a la isla. "Nosotros queremos irnos hacia allá en septiembre de vacaciones, estamos como locos", indicaron ambos, especialmente Álvarez, cubana de nacimiento, que también valoró positivamente que Iberia retomara esta ruta.

 "Ahora sí interesa, se ha despertado mayor interés por Cuba y hace falta entrar en la tajada"

"Justo estábamos comentando que Iberia ha sido inteligente, en su momento pensó que no había competencia y que no había mucho interés por el mercado cubano, pero ahora ha entrado el imperialismo -una particular forma de decir que han mejorado las relaciones entre Cuba y EE.UU.-, sí interesa, se ha despertado mayor interés por Cuba y hace falta entrar en la tajada", indicó entre risas la joven.

Con todo, Iberia volará entre Madrid y la capital de Cuba cinco veces por semana -la misma frecuencia que antes-, todos los lunes, martes, miércoles, sábados y domingos, y ofrecerá 12.000 plazas mensuales, sumando un total de 144.000 hasta que finalice el año.

La frecuencia de los vuelos, su precio y el tratarse de un viaje sin escalas son los principales atractivos de una histórica conexión que la crisis hizo desaparecer y que llenó de expectación y sonrisas la Terminal 4 de Madrid en la inauguración de esta nueva ruta.

Ya se sabe, bien sea para volver a casa o por turismo, Cuba no deja de ser "la perla del Caribe", como subrayó, orgullosa, Elizabeth Álvarez.

Mojitos en el aire

El presidente de Iberia, Luis Gallego, los pasajeros y la tripulación del vuelo inaugural entre Madrid y La Habana brindaron "en el aire" con un vaso de mojito para celebrar el regreso de la aerolínea a Cuba, tras un paréntesis de dos años.

La compañía está "muy contenta" de volver a la isla, destino que nunca quiso cancelar, pero se vio obligada a hacerlo por las dificultades económicas que atravesaba hace dos años, explicó su presidente.

Iberia vuelve a Cuba para quedarse -aseguró- y lo hace con nuevos costes, nueva imagen y nuevo producto.

Para celebrar su vuelta a la isla caribeña y para que los pasajeros comenzaran a "deleitarse con el sabor cubano" desde el inicio del vuelo, fueron invitados a degustar "un delicioso mojito en cuatro pasos".

Iberia invitó al viaje al "barman" Diego Cabrera, de origen argentino, que no sólo preparó ese típico cóctel, que la alta aristocracia cubana tomaba como aperitivo, sino impartió un cursillo acelerado de cómo hacerlo.

Así, los clientes de la clase business tuvieron que prepararse sus propios mojitos, siguiendo las instrucciones del "barman", para quien se trataba de la primera experiencia "coctelera" en el aire.

En la cena que se sirvió a continuación, los pasajeros de la clase business pudieron elegir entre tres platos principales: solomillo, chicharro y pasta, mientras que los de turista podían optar entre pollo con champiñones y macarrones con chorizo.

El avión A340-600, con capacidad para 346 personas (46 en clase business y 300 en turista) realizó el vuelo inaugural con todos los asientos ocupados. El vuelo duró 9 horas, durante las cuales el avión recorrió más de 7.500 kilómetros, volando a una altitud de 11.582 metros y a una velocidad superior a los 800 kilómetros por hora.

La aerolínea española volará entre Madrid y la capital de Cuba cinco veces por semana (lunes, martes, miércoles, sábados y domingos) y ofrecerá 12.000 plazas mensuales. El A340 fue utilizado en el vuelo inaugural, pero el modelo con el que Iberia operará habitualmente la ruta será el A330-300, que ofrece 278 asientos, 242 en clase turista y 36 en business.

La Habana, a donde Iberia empezó a volar en abril de 1949, fue el segundo destino intercontinental de la compañía española, tras Buenos Aires, abierto en octubre de 1946, y el quinto internacional, precedido por los europeos de Lisboa, en 1939, y Londres y Roma, en 1946.

Más novedades

También, la compañía aérea JetBlue abre nuevas rutas con destino Cuba. Una de ellas es la que conectará, a partir del próximo 3 de julio, Nueva York y la capital cubana con un vuelo semanal.

El vuelo operado por la compañía desde el aeropuerto internacional John F. Kennedy de la Gran Manzana hasta el aeropuerto José Martí de La Habana se podrá adquirir a través de la agencia de viajes Cuban Travel Services (CTS).

Hasta la fecha solo existen vuelos chárter ofrecidos por algunas aerolíneas, y con limitado número de personas autorizadas, ya que todavía prevalecen las restricciones impuestas por Estados Unidos a los viajes a Cuba como parte del embargo.

Otra de las aerolíneas que gana protagonismo en la isla es Air France KLM, que aumenta su frecuencia entre París y La Habana con un nuevo vuelo semanal, lo que eleva a once las conexiones entre ambos destinos. El trayecto adicional comenzará a funcionar a partir del próximo octubre, según precisó Air France en un comunicado.

La compañía francesa opera desde París cuatro aviones Boeing 777-300 de 468 plazas, a los que se sumarán otros cuatro vuelos suplementarios a partir del último tramo de 2015. Por su parte, KLM vuela semanalmente desde Amsterdam con tres aviones A330-200 de 243 asientos en verano, y uno más en invierno, con lo que ambas compañías suman 15 vuelos semanales a la isla caribeña.

Por su parte, la aerolínea suiza Edelweiss Air incrementará sus vuelos directos a Cuba a dos frecuencias semanales a partir de octubre, según informó el Ministerio del Turismo (Mintur) de Cuba, con un vuelo adicional que operará los lunes.

Esta compañía comenzó su periplo cubano en mayo de 2014, con un vuelo semanal -los jueves- que conecta Zúrich y La Habana, con aeronaves tipo Air Bus A-330-300, que tienen capacidad para 300 pasajeros.

Otra de las novedades es la que presenta la aerolínea Gol, que aumenta a tres sus vuelos semanales entre Brasil y Cuba, con lo que podrá atender una ruta que actualmente no es cubierta de forma directa por ninguna compañía, según informaron fuentes oficiales.

Aunque aún no están definidos los horarios ni desde qué ciudades brasileñas partirán sus rutas es, sin duda, una buena noticia porque, Cubana de Aviación, la única empresa que ofrecía viajes directos entre Brasil y Cuba, suspendió el pasado febrero el vuelo que realizaba semanalmente entre Sao Paulo y La Habana.

Motor económico 

Todas estas medidas se traducirán en un nuevo impulso económico en la isla para la que, actualmente, el turismo internacional es la segunda fuente de ingresos, detrás de la exportación de los servicios técnicos y profesionales.

En 2014, Cuba alcanzó por primera vez los tres millones de turistas extranjeros con la visita de 3.002.745 -un 5,3 % más que en 2013-, más de un millón de ellos procedentes de Canadá, primer mercado emisor de viajeros a Cuba.

El pasado mes de enero de 2015, Cuba registró un incremento del 16 % con la llegada de 371.160 visitantes, con los canadienses a la cabeza, seguidos de turistas de Alemania, Reino Unido, Francia e Italia.