Y es ésta una de las causas de “enfrentamiento” entre los ciudadanos de ambos países, que consideran oriunda de sus naciones respectivas la costumbre de tomar mate.

Efectivamente, para quien llega por primera vez a Uruguay, suele resultar una sorpresa ver a la gente con un recipiente en la mano “chupando” por una especie de pajita gruesa, en cualquier lugar. Calles y plazas, comercios y oficinas, playas y bulevares… todos los rincones del país son buenos para consumir un mate a cualquier hora del día.

Con el mate a cuestas

Los uruguayos se desplazan con un bolso especialmente diseñado para albergar el equipo del mate: el termo donde mantienen el agua caliente, el mate, que es el recipiente donde se deposita la hierba, realizado a base de materiales naturales, fundamentalmente de calabaza, y la bombilla o paja que se utiliza para beber la infusión. La “yerba mate” es una infusión de hojas de Ilex Paraguayensis que ya utilizaban los indios tupí-guaraníes como medicina y que los gauchos convirtieron en bebida nacional uruguaya.

Un hombre sostiene un termo y una bombilla para beber mate, en una imagen de archivo. Foto: EFE/Hugo Ortuño.

Los uruguayos se reúnen a menudo alrededor del mate. Sobre todo al anochecer y preferiblemente en un lugar en el que se pueda disfrutar de la puesta de sol.

Tanto degustar el mate como prepararlo constituyen auténticos rituales y son un elemento socializador en Uruguay, pues si bien la infusión se degusta en la calle, en el lugar de trabajo o en cualquier ocasión, los uruguayos se reúnen a menudo alrededor del mate. Sobre todo al anochecer y preferiblemente en un lugar en el que se pueda disfrutar de la puesta de sol. Se puede decir que esa forma de finalizar el día es una costumbre nacional.

La danza del arrabal

Y si la cultura del mate es motivo de polémica entre uruguayos y argentinos, más aún lo es el tango, esa danza sensual y arrabalera que nació en los puertos del Río de la Plata a los que llegaron inmigrantes de distintos países europeos a finales del siglo XIX. Y el tango no es más que una de las consecuencias de la fusión de culturas que allí se produjo; es una mezcla de músicas africanas, europeas y latinoamericanas, aunque ninguna de ellas se reconozca en el resultado final.

Va surgiendo el tango entre la población de los suburbios de las ciudades; es un género del arrabal. Una expresión musical que utiliza un lenguaje propio de prostíbulos, cárceles y ambientes arrabaleros que rechazan en un principio las clases altas que, posteriormente, lo adoptarán también como suyo.

Es una mezcla de músicas africanas, europeas y latinoamericanas, aunque ninguna de ellas se reconozca en el resultado final

De ahí que hoy, desde hace décadas ya, el tango se baile en todas partes en Uruguay (igual que en Argentina), forme parte de los mejores espectáculos, y ocupe una posición privilegiada en las academias de baile del país.

Seguramente Carlos Gardel tuvo mucho que ver con este cambio de percepción, con esta aceptación generalizada y no exenta de orgullo patrio. Pero ¿dónde nació Gardel? En Uruguay aseguran que era uruguayo.