Cofinanciado por la Unión Europea

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El fracaso de Bruselas y Londres para pactar los acuerdos posteriores al Brexit pone en peligro el Programa Espacial Europeo, y la primera víctima posiblemente sea el seguimiento del Pacto Verde europeo, si no se encuentra una solución para mitad de 2024, según ha podido saber EURACTIV.

Cuando el Reino Unido abandonó la UE en 2020, Londres deseaba seguir participando en el programa Copernicus de la UE, que observa y vigila la evolución ambiental del planeta a través de satélites desde el espacio.

Sin embargo, hasta que se encontrara una solución sobre la implementación del Protocolo de Irlanda del Norte, ambas partes no podían abordar los acuerdos para Horizon Europe y, por extensión, la participación del Reino Unido en Copernicus.

En consecuencia, el Reino Unido nunca pagó su contribución de 721 millones de euros al programa espacial durante el período 2021-2027, señaló la Agencia Espacial Europea (ESA) en una nota interna vista por EURACTIV.

Después de la firma del Acuerdo de Windsor en marzo y el acuerdo sobre Irlanda del Norte, “tanto el Reino Unido como la UE han dejado claro que estamos abiertos a llevar adelante las discusiones sobre la asociación del Reino Unido a los programas de la UE”, dijo a EURACTIV un portavoz del Gobierno del Reino Unido.

“Sin embargo, las discusiones sobre el camino a seguir deberán reflejar la realidad que nos hemos perdido durante dos años de participación en los programas”, agregaron.

Aún debe determinarse qué reembolso podría solicitar el Reino Unido para compensar su incapacida de participar en el programa espacial durante los últimos dos años.

Copernicus en riesgo

Mientras tanto, el dinero que falta por la brecha de financiación tiene “un gran impacto en el componente espacial de Copernicus”, advirtió la ESA.

En particular, la brecha financiera de Copernicus “pone en peligro sustancialmente la continuidad mejorada del Programa [Copernicus] y su capacidad para apoyar total y oportunamente el Pacto Verde de la UE”.

La futura generación de satélites Copernicus, que contribuiría al objetivo de la UE de alcanzar la neutralidad climática para 2050 a través de las llamadas Misiones de Expansión Sentinel, sería la primera afectada por el retraso por la falta de contribución financiera del Reino Unido.

Las misiones incluyen seis satélites, incluido el Monitoreo antropogénico de dióxido de carbono (CO2M) de Copernicus, que está destinado a brindar a la UE los medios para medir las emisiones de CO2 de las actividades humanas en todos los niveles.

Otras misiones de Copernicus que ya están en órbita también están en riesgo, afirma el documento de la ESA.

Para las misiones Sentinel actualmente en órbita, los retrasos en el presupuesto hasta 2028 “reducirían la flexibilidad y la capacidad de la operación para responder satisfactoriamente a las necesidades del programa y las expectativas de los usuarios”, entre otras cuestiones.

En la gestión de catástrofes, “reduciría sustancialmente la capacidad, en particular, para responder a las necesidades de emergencia relacionadas con la gestión de desastres”, citando problemas potenciales con “datos ópticos y de radar de muy alta resolución”.

Mediados de 2024, la fecha límite

Para que el programa siga desarrollándose, la contribución que falta debería estar “disponible en una etapa posterior, pero a más tardar en junio de 2024”, agrega la nota de la ESA.

Si la recuperación del déficit de financiación solo se produjera en la próxima fase del presupuesto de la UE (2028-2034), “crearía años de interrupciones en el desarrollo de los satélites y, por lo tanto, retrasaría sustancialmente su disponibilidad para apoyar las necesidades políticas relevantes de la UE”. ”, dice la nota.

Esto también “aumentaría sustancialmente el coste del programa”, agrega.

Como solución para evitar poner en riesgo toda la constelación de satélites, la ESA advierte de que “dado que la brecha debe recuperarse antes de mediados de 2024, la última oportunidad de financiación se identifica en la revisión intermedia del marco financiero plurianual (de la UE)”.

La Comisión Europea indicó que propondría una revisión del actual ciclo presupuestario plurianual de la UE antes del verano, pero las negociaciones entre los Estados miembros sobre las contribuciones podrían llevar varios meses.

Los Estados miembros que aceptan tener una revisión del marco financieros “no están seguros”, declaró a EURACTIV el eurodiputado Christophe Grudler (Renew, liberales Francia), ponente del Parlamento Europeo sobre el programa espacial.

En su opinión,  “el Reino Unido tiene que pagar la totalidad de su contribución ya que eventualmente se beneficiará de los servicios de los satélites, como desea”.

“Hasta ahora, el programa no sufrió; el presupuesto se manejó en los primeros años”, dijo, y agregó que de esta manera, la contribución del Reino Unido simplemente cerraría la brecha en los últimos años hasta 2028. Según el ponente alternativo, si eso fracasara, otra opción sería utilizar el presupuesto de la UE o los fondos propios de la ESA.

Mientras tanto, el Reino Unido ha estado buscando programas alternativos que podrían lanzarse rápidamente si es necesario, según interpreta EURACTIV.

También ha recordado constantemente a la UE que sus investigadores y empresas habían sido completamente excluidos de los programas durante los últimos dos años. “Siguiendo el marco de Windsor, se están llevando a cabo discusiones sobre la posible asociación del Reino Unido con Copernicus. Esta discusión continuará en el contexto de la posible participación del Reino Unido en ciertos programas de la UE, como Copernicus”, dijo un funcionario de la Comisión Europea a EURACTIV.