Es posible que animales exóticos como osos perezosos, iguanas, monos, nutrias y todo tipo de aves interactúen con los visitantes en los ríos y senderos que cruzan los diferentes bosques protegidos de la región.

La provincia caribeña de Limón, a 130 kilómetros al este de la capital del país, San José, reúne desde hermosos bosques y exhuberantes playas, hasta expresiones representativas de la vistosa cultura afrodescendiente

La ausencia de grandes cadenas hoteleras hace que la naturaleza se haya logrado mantener en su mayoría virgen y que los pequeños y medianos empresarios desarrollen sus propios proyectos turísticos, que son el sostén de la economía en la zona.

Playas como Puerto Viejo, Cocles y Manzanillo, son reconocidas por su belleza escénica y la tranquilidad que se respira, mientras que parques nacionales como Cahuita y los canales de Tortuguero, donde habitan distintas especies de cocodrilos y tortugas, están entre los principales atractivos de Limón.

Una rica cultura afrocaribeña

Cada año, el 31 de agosto Costa Rica conmemora el "Día Nacional del Negro y la Cultura Afrocaribeña", en medio de comidas tradicionales, expresiones culturales y un gran carnaval en Limón que pone de manifiesto la alegría que caracteriza a la población negra del país.

El "Día del Negro y la Cultura Afrocaribeña" fue establecido por decreto en 1980, pero fue hace unos 15 años que empezó a celebrarse con mayor fuerza, gracias a la creación del "Festival de la Cultura Negra".

Esta fiesta incluye gastronomía y música tradicional afrocaribeña, foros, reinados de belleza, actividades culturales y desfiles, especialmente uno llamado "parade de gala".

Según los historiadores, los primeros pobladores negros de Costa Rica llegaron como esclavos durante la conquista española, pero hubo una llegada masiva a partir de 1872 con la construcción del ferrocarril entre San José y Limón y el inicio de la actividad bananera.

Playas como Puerto Viejo, Cocles y Manzanillo, son reconocidas por su belleza escénica y la tranquilidad que se respira, mientras que parques nacionales como Cahuita y los canales de Tortuguero, donde habitan distintas especies de cocodrilos y tortugas, son de los principales atractivos de Limón

En 1872 llegó el primer navío repleto de trabajadores a Puerto Limón, procedente de Kingston, Jamaica, y se calcula que un año después en esa provincia ya habitaban cerca de 1.000 personas afrocaribeñas.

Para 1927 las personas negras en Limón llegaban a 20.000. Actualmente la provincia tiene unos 340.000 habitantes, según datos del Instituto Nacional de Estadisticas y Censos de Costa Rica (INEC), de los cuales el 50 % de la población serían afrocaribeñas.

Con el pasar de los años la población negra también se ha ido movilizando al resto del país y se ha destacado en diferentes áreas, como la política, la economía, la deportiva y la cultural.

Problemas, pero también oportunidades

La provincia de Limón alberga los puertos de Moín y Limón, por donde se mueve el 85 % del comercio internacional de Costa Rica y donde cada temporada de cruceros llegan entre 70 y 100 barcos cargados de turistas que disfrutan la zona.

Sin embargo, sus pobladores se quejan constantemente del "olvido" en el que los han sumido los Gobiernos recientes, con pocos programas sociales, de seguridad e inversión para la zona.

El Instituto Costarricense de Turismo (ICT) impulsa este año una estrategia para atraer más turistas a la zona, especialmente visitantes nacionales. El Ministro de Turismo, Allan Flores, afirma que el principal objetivo es llevar a cabo un proceso de diferenciación del destino mediante una proyección de la herencia cultural e histórica de Limón y la mejora de la calidad de vida de los pequeños empresarios turísticos.

Los puntos centrales de la iniciativa son la capacitación de artesanos para la elaboración de bienes culturales tradicionales, así como entrenamiento a cocineros de todo el país en platillos típicos del Caribe.

Por los puertos de Moín y Limón se mueve el 85 % del comercio internacional de Costa Rica y cada temporada de cruceros llegan entre 70 y 100 barcos cargados de turistas

Las autoridades costarricenses también impulsan un proyecto para la creación del Instituto del Calypso, un viejo ritmo musical tradicional del Caribe que permanece vivo, aunque ha ido perdiendo exponentes a través de los años.

Otro de los proyectos es el fomento de la danza y los vistosos atuendos tradicionales caribeños.

Todas estas iniciativas pretenden aumentar la afluencia de turistas a una de las zonas más bellas de Costa Rica, pero que no figura entre las más visitadas.

Costa Rica es un país de 4,3 millones de habitantes que cada año recibe cerca de 2,1 millones de turistas extranjeros, quienes generan divisas en torno a 2.000 millones de dólares.

En este país el turismo emplea directamente a unas 150.000 personas y de forma indirecta a otras 400.000, tiene como principales atractivos sus bellezas naturales y alberga cerca del 4,5 % de la biodiversidad del planeta.