Al contrario de lo que muchos piensan, Extremadura es una tierra verde. De hecho, cuenta con un millón de hectáreas de Zona de Especial Protección de Aves (ZEPA), tres parques naturales y más de 1.500 kilómetros de superficie con agua dulce.
La otra pieza de este puzzle turístico y ferroviario es la buena mesa, el buen yantar extremeño. El jamón de bellota, los deliciosos quesos, el pimentón de La Vera, los aceites de oliva, la miel y los caldos arropan al comensal.
Esta nueva apuesta del Gobierno de Extremadura y Renfe por promocionar la oferta de esta tierra se denomina «rutas turísticas en ferrocarril», pequeños viajes que partirán desde las estaciones de Cáceres y Mérida, dos ciudades Patrimonio de la Humanidad.
Valencia de Alcántara, el Parque Natural del Tajo Internacional, Marvão (Portugal), la Sierra de San Pedro, Almendralejo y Zafra son los destinos de estos trenes, cuyas vías férreas simulan mapas de bienestar, disfrute y ocio.
Además de promocionar la región, esta iniciativa busca potenciar el tren como transporte «excepcional» para hacer turismo, según ha explicado a EFE el consejero de Turismo, Víctor del Moral.
En todo este marco llama poderosamente la atención un aspecto algo inusual. Allí donde el tren no llega, las rutas ofrecen al viajero la posibilidad de subir a bordo de un catamarán para disfrutar de las aguas del Tajo que dividen España y Portugal.
Las innumerables zonas medioambientales protegidas que presenta Extremadura exigen respeto, de ahí que el ferrocarril no sea el único medio de transporte de estas rutas, que en algunas de ellas se combina con el autobús.
Ruta del Parque Natural Tajo Internacional
La estación ferroviaria de Cáceres es el punto de partida. El tren avanzará por la Sierra de San Pedro hasta llegar al municipio de Valencia de Alcántara. El viajero que no esté atento al paisaje a través de la ventanilla se perderá las manadas de ciervos que recorren la sierra.
Además, ahora es época de «berreo», pues los machos luchan por adueñarse del territorio.
El trayecto en tren también nos dejará en la retina imágenes de halcones sobrevolando los campos cacereños, jabalíes y cabezas de ganado vacuno y ovino, así como cerdos en montanera.
Una vez en destino, el usuario tendrá tiempo de visitar el rico patrimonio histórico que ofrece Valencia de Alcántara. Sin tiempo para el descanso -no por horario sino por ansia de ver y conocer-, la ruta nos conduce hasta el embarcadero de Cedillo, en pleno Parque Natural Tajo Internacional, uno de los últimos refugios de especies amenazadas ligadas al bosque mediterráneo.
Sus aguas -la parte española se extiende sobre una superficie de 25.088 hectáreas mientras que la parte lusa ocupa una superficie de 26.484 hectáreas- las recorreremos a bordo de un catamarán y siempre atentos a las explicaciones de un guía.
El Parque Natural Tajo Internacional es uno de los últimos refugios de especies amenazadas ligadas al bosque mediterráneo
Tímidas nutrias, lagartos verdinegros, cigüeñas negras y buitres carroñeros leonados constituyen el álbum de cromos de animales de este espacio natural. Encinas, alcornoques, madroños y romero decoran las vistas.
Después de esta experiencia nos espera la visita a un secadero de jamones que mima 80.000 piezas, y que dentro de cuatro o cinco años saldrán al mercado con «la etiqueta negra», es decir, 100% cerdo ibérico. En esta visita guiada, técnicos del secadero Dehesa de Solana enseñan al viajero las distintas fases de curación de los jamones, desde la salación al secado y el proceso de bodega.
Al final, y se agradece, hay preparada una cata. La vuelta a Cáceres pone fin a esta ruta.
Sierra de San Pedro/Marvao
Con Cáceres y Valencia de Alcántara nuevamente como inicio y destino, respectivamente, esta ruta exigirá subirnos a un autobús para visitar el hermoso paisaje de la Sierra de San Pedro. Desde allí, la ruta atraviesa el Alentejo portugués para adentrarse hasta la ciudad de Marvão.
Almendralejo y sus bodegas
La enología es el verdadero «vagón» de esta ruta. Sencilla y cómoda, esta ruta parte de Mérida -una ciudad de la que cuesta irse por su potencial histórico y arqueológico- y finaliza en Almendralejo. Sus conocidas bodegas son realmente su destino.
Una de ellas se ubica en el interior de la plaza de toros de la localidad, donde se podrán catar los vinos Denominación de Origen Ribera del Guadiana.
Zafra y jamones
Otra ruta sencilla, pero «rica, rica», como diría Karlos Arguiñano. Con Mérida como punto de destino, el tren turístico llevará al viajero hasta Zafra, sede de renombrados secaderos de jamones ibéricos y cuyo casco histórico merece una pausada visita.
Según el director de Estrategia de Renfe, Rodrigo Hilario, Extremadura es un destino turístico «aún por explotar». Su idea es que estas rutas, cuyas frecuencias se ciñen a este mes de octubre,se retomen en la primavera de 2015.
Extremadura y Galicia son las dos únicas comunidades autónomas que cuentan con trenes turísticos regionales, experiencias que, según Hilario, empiezan a ser un producto «muy demandado».
El precio del billete, 40 euros para los adultos y 10 euros para los menores de 14 años, incluye, además del viaje en tren, las visitas guiadas que se realizan a las fábricas de quesos, jamones y bodegas, y los desplazamientos en autobús o catamarán.
Con la compra del billete turístico, Renfe ofrece también la posibilidad de contar con el acercamiento en tren hasta la ciudad de salida desde cualquier estación de Extremadura, o un 50 por ciento en el precio de trenes de larga distancia desde otras comunidades.
