En declaraciones a Efeagro, ha explicado que todo partió de una primera reflexión en la compañía en la que barajaron más de 150 ideas de posibles mejoras, hasta definir los objetivos de un programa que en esta edición se articula a través de cuatro ejes: el futuro de la comida, los nuevos modelos de negocio, la conexión y logística y la Inteligencia Artificial (IA).

Según Aguiar, en el caso de la IA se trata de una prioridad que comparte toda la industria alimentaria y, en el caso de Sigma, tiene como foco -además de las mejoras de la productividad o de las operaciones- que sea una herramienta que se "democratice" dentro de la firma, para que cualquier empleado pueda beneficiarse de ella.

Durante la presentación, que ha tenido lugar en la primera jornada de Food4Future, el encuentro en el que Bilbao es durante tres días el foco de la tecnología alimentaria mundial, ha detallado el recorrido de este proyecto, en el que las startups seleccionadas realizan proyectos piloto en los que tienen acceso a su infraestructura y su mentoría para impulsar su llegada al mercado.

En las cuatro ediciones anteriores, se han presentado 1.300 startups de 53 países, de las que 45 han llegado a la fase piloto, seis de ellas españolas.

En la edición presentada este martes, las candidaturas se pueden presentar hasta mayo y en torno a 10-12 startups -"aunque el número definitivo estará en función de las posibilidades de los proyectos de los emprendedores- podrán trabajar en común con la empresa para desarrollar respuestas innovadoras a los retos de la industria.

Aguiar ha planteado una serie de recomendaciones durante su intervención, de cara a las empresas que quieran plantearse proyectos de innovación abierta, que tienen que ver con definir lo mejor posible sus necesidades, abrir sus puertas, crear un buen equipo y cultura dentro de la propia firma, ser transparentes y hacer "las cosas sencillas".

Para los emprendedores, ha planteado que conozcan bien la empresa con la que van a colaborar, construyan confianza, alineen las expectativas con las resultados, aprovechen su participación en la alianza y sean proactivos y resolutivos.

El responsable de Tastech ha señalado a Efeagro que trabajar con emprendedores externos "ayuda a quitarnos un poquito las cegueras que podemos tener en el interior de las empresas" y es un "win win" en el que una startup puede testar su tecnología y de ahí escalar su proyecto y crecer, ya que la multinacionales les permite contar con infraestructura y mentoría, y una gran red de "aliados" en todo el mundo.

Las emergentes españolas que han realizado proyectos piloto con Sigma han sido Factic, con un software basado en Inteligencia Artificial ayuda a optimizar las previsiones de demanda; Wetechfood, que diseña robots de cocina para mejorar la productividad en restaurantes; y Oscilum, que desarrolla etiquetas inteligentes que alerta sobre la frescura del alimento.

También Moa Foodtech, que produce alimentos a partir de subproductos; Foodinthebox, una plataforma online de pedidos de comida saludable; y Mimic Seafood, que fabrica productos de mariscos alternativos de base vegetal.

"España tiene un músculo fuerte en emergentes y, por lo general, está siempre en el segundo o tercer lugar en aplicaciones, con un ecosistema de innovación muy articulado", según Aguiar.