La mayor parte de los rescates obtenidos por la piratería se utilizó para financiar otras actividades delictivas. Entre ellas, destacan el abastecimiento de milicias, el tráfico de armas y el de personas, aunque también se invirtió en negocios legales para poder blanquearlo.
El estudio indica que los principales beneficiarios de este negocio son los llamados "piratas financieros", que obtienen entre el 30 y el 50 % de los dinero de tales rescates.

Los "soldados de a pie", es decir, los piratas que llevan a cabo el asalto de los buques, se quedan con una cantidad que oscila entre los 30.000 y los 75.000 dólares por barco (22.000 y 55.000 euros), lo que equivale a un 0,1 % de los ingresos.

Según el especialista financiero del Banco Mundial coautor del estudio, Stuart Yikona, la piratería, además de representar una amenaza para la seguridad, "tiene el poder suficiente para corromper la economía, a nivel regional e internacional".

La piratería tiene un coste de unos 14 millones de euros anuales para la economía mundial por el aumento de los gastos del transporte.

La actividad marítima y la pesca se han visto reducidas significativamente en los países afectados, y el número de turistas también ha descendido.

Para Yikona, la piratería requiere una respuesta coordinada de las autoridades financieras internacionales que interrumpa el flujo de dinero ilícito que produce esta actividad.

Según el jefe de la sección contra la delincuencia organizada de la ONU, Tofik Murshudlu, la comunidad internacional está ganando la batalla a los piratas en el mar, "pero debe tener cuidado de no perderla con los capos" que los mandan y manejan el dinero desde tierra.