"El turismo puede hacer de este mundo un lugar mejor o puede destruirlo"

Así lo pone de manifiesto en una entrevista en la que ha hablado de su gestión al mando de la OMT, de la evolución del turismo, de las cifras oficiales -a falta de conocer hoy las definitivas a nivel internacional- y de los retos del Año Internacional del Turismo Sosntenible.

Rifai asegura que dejará su cargo "satisfecho" al haber cumplido la mayoría de sus retos, aunque reconoce que no ha conseguido uno de ellos: atraer a esta institución a Estados Unidos, al Reino Unido y a Suecia. "Hubiese necesitado más tiempo", apunta, al tiempo que espera que su sucesor sea "capaz de cumplir esta misión" en la que él ya dio algunos pasos en sus conversaciones con el hasta ahora presidente estadounidense, Barack Obama.

Uno de cada seis habitantes del planeta hace un viaje internacional al año

Del balance de su gestión al frente de la OMT, destaca el cambio en el modo de percibir el sector turístico que se ha producido en la sociedad, que ahora ya sí lo considera "un asunto serio"."El mundo se está dando cuenta de lo importante que es el turismo y cómo cambia sus vidas", una industria que es la tercera a nivel mundial y crea uno de cada once empleos en el planeta, ha remarcado.

 

Los datos provisionales del turismo

El turismo internacional crece de media a un ritmo del 4 % anual a nivel mundial, lo que significa que hay "1.200 millones de personas cruzando fronteras" cada año frente a los 1.184 millones de 2015. En su opinión, esto es un dato "increíble" pues supone que uno de cada seis habitantes del planeta hace un viaje internacional al año y, de seguir este ritmo, en 2030 habrá 1.800 millones de viajeros internacionales.

El Año Internacional del Turismo Sostenible

Respecto al Año Internacional del Turismo Sostenible para el Desarrollo, que se inaugura oficialmente este miércoles en la Feria Internacional de Turismo (Fitur), Rifai indica que el hecho de que Naciones Unidas haya tomado esta decisión "es una prueba de la importancia que el turismo tiene hoy en día".
"Se reconoce así que el turismo es una gran potencia que puede provocar cambios en una u otra dirección, construir o destruir", enfatiza.
En este punto, subraya que es preciso trabajar para que los miles de millones de viajes internacionales "sean una oportunidad y no un desastre". Por eso, anima a que en este año se analice "qué es bueno" para el sector y "qué hay que hacer para ser mejores", pues el turismo "puede hacer de este mundo un lugar mejor o puede destruirlo", ya que los efectos negativos del turismo "impactan en el planeta y en los pueblos".

En el marco de la Feria Internacional de Turismo, Fitur, la OMT apoya el hackathon desarrollado por la comunidad viajera Minube. "Nuestra organización debe promover el turismo sostenible y esta iniciativa, como otras, nos ayuda a conocer nuestra misión y por eso la apoyamos", subrayó Rifai.
Para avanzar en este sentido, la OMT ha preparado un amplio documento que detalla cuáles son las responsabilidades de la industria, los viajeros y los gobiernos para conseguir un turismo más sostenible.
En el marco del Año Internacional del Turismo Sostenible para el Desarrollo se celebrarán diferentes citas internacionales lideradas por OMT que comienzan el miércoles con un encuentro en la Feria Internacional de Turismo (Fitur) en Madrid.
Tendrá lugar otro encuentro en mayo también en Madrid, en China en septiembre coincidiendo con la Asamblea General de la OMT y otro más en diciembre en Ginebra.