Durante los próximos doce meses, esta localidad, situada al noroeste de la provincia, portará un título que en su primera edición tratará de replicar el éxito obtenido por Liverpool en 2008, cuando fue designada «Capital Europea de la Cultura».
Financiado través de iniciativas privadas y por el gobierno local, el programa incluye 140 eventos de «categoría mundial» pensados para lograr el «impacto catalítico» que necesita «la gente y la economía» de Londonderry, una de las más deprimidas de la región, según «Culture Company», organización responsable de los actos que tendrán lugar a lo largo de 2013.
El premio Nobel de literatura Seamus Heaney, nativo de este ciudad, ofrecerá su poesía; el dramaturgo estadounidense Sam Shepard pondrá sus libretos de teatro, mientras que la Orquesta Sinfónica de Londres interpretará una nueva obra compuesta para la ocasión y el Ballet Real volverá a la provincia tras más de 20 años de ausencia.
Londonderry, como es su nombre oficial aunque es llamada Derry, también acogerá este año la ceremonia de entrega del premio Turner de arte contemporáneo, uno de los más prestigiosos y controvertidos del mundo y que, por primera vez en sus 29 años de historia, se celebrará fuera de Inglaterra.
Un nuevo comienzo
La «Culture Company» quiere mostrar al mundo la nueva imagen de Londonderry en 2013, el año en el que, además, se cumple el 400 aniversario de la construcción de su famosa muralla, un acontecimiento que marcó física y emocionalmente a esta ciudad durante siglos.
Según la organización, la «regeneración cultural» de Londonderry liderará el «proceso de cambio» que necesita la ciudad para hacer frente a sus «problemas económicos y privaciones sociales» en su viaje hacia un futuro de paz.
La segunda ciudad más importante de Irlanda del Norte, después de su capital, Belfast, ha sido también incluida por la guía de viajes Lonely Planet en la lista de los diez mejores destinos urbanos para visitar en 2013.
Con apenas 110.000 habitantes, Londonderry, llamada Derry por los católicos, solo ha sido superada en la lista de Lonely Planet por las ciudades de San Francisco (EEUU), Amsterdam (Holanda) y Hyderabad (India).
Según la guía de viajes, la «vibrante e histórica ciudad amurallada de Derry» está atravesando un periodo de «renacimiento», lo que la convierte en uno de los destinos urbanos que «ofrecen al viajero algo especial».
La ciudad alcanzó notoriedad a nivel internacional el 30 de enero de 1972, cuando soldados británicos abrieron fuego contra una manifestación pacífica por los derechos de los católicos y asesinaron a 14 civiles desarmados e inocentes, en lo que se llamó el «Domingo Sangriento».
Aquel suceso dio la vuelta al mundo e inspiró una de las canciones más conocidas del grupo irlandés U2, Sunday Bloody Sunday.
Qué ver
Más allá de la capitalidad de la cultura, Londonderry es una ciudad con sorprendentes atractivos turísticos para el visitante. Quizá lo más destacado, y el elemento más definitorio de esta ciudad, sean sus murallas. Con más de 1.450 años de historia, está construcción convierte a Derry en la única ciudad amurallada de de todas las islas británicas.
Más actual es la construcción de la catedral de St Columb. Erigida en 1633, este templo es un homenaje al santo que estableció el asentamiento cristiano de Londonderry en el siglo VI.
Especialmente interesante resulta la visita al centro cívico conocido como The Guildhall, que exhibe la colección más completa de vidrieras de toda irlanda. Imprescindible visitarla cuando brilla el sol.
Terminamos nuestro recorrido en la Torre Heritage. Se trata de una mazmorra, construida en el siglo XIX, que en su día sirvió como sede a los líderes irlandeses De Valera y Wolfe Tone. Hoy, acoge una muestra con objetos de interés de la I Guerra mundial.
