El huevo está sufriendo en los últimos meses una espiral inflacionista con repuntes de hasta el 18 % anual, según el IPC de mayo, pero las fluctuaciones en el precio de este alimento tienen un impacto "muy limitado" en las decisiones de compra del consumidor al ser un producto básico.

En una entrevista con Efeagro, la presidenta de la Federación Española de Empresas del Sector de la Producción de Huevos y Ovoproductos (Federovo), Ester Muñoz, ha valorado el proceso voluntario de reconversión hacia producciones libres de jaula y cree que el "buen momento" que vive el sector facilita dicha transición.

PREGUNTA: ¿Cómo cree que está afectando el aumento del precio del huevo en el consumidor?

RESPUESTA: El precio tiene un efecto muy limitado en el comportamiento del consumidor. Es un alimento básico y su demanda es muy inelástica, es decir, si el precio sube, no hay alternativas más económicas que cubran las mismas necesidades y, por ello, consumimos más o menos lo mismo; y si baja no vamos a consumir mucho más.

P: ¿Cómo está el precio del huevo en comparación con otras proteínas?

R: El precio de la docena de huevos es muy asequible y además cunde mucho y eso afecta, sin duda, a que el consumo haya crecido.

P: EE.UU. es uno de los países más afectados por la influenza aviar, que está impactando en la disponibilidad de huevo, ¿está España preparada para abastecer en ese mercado?

R: La cantidad de huevos que España exporta habitualmente a EE.UU. es irrelevante (100 toneladas/año).
Además, a día de hoy solo podemos enviar huevos para industria alimentaria porque nuestro modelo de producción -muy exigente en trazabilidad, seguridad alimentaria y respeto al medio ambiente y al bienestar animal- resulta caro por lo que de forma habitual EE.UU. se abastece de otros mercados más baratos y próximos.

P: Pero, ¿existen certificados de exportación con EE.UU.?

R: No existen certificados de exportación entre ambos países para huevo fresco; en cualquier caso, la distancia y los transportes impedirían mandar huevos con la frescura suficiente.

P: ¿En qué punto está la reconversión hacia sistemas de producción sin jaulas?

R: El 76 % de las 1.600 granjas que hay en España pertenecen ya a alguno de los sistemas alternativos: gallinas sueltas en gallinero (suelo), camperas y ecológicas y, sobre el censo total de gallinas, casi un 40 % son criadas en sistemas alternativos.
De este modo, el sector avícola español se encuentra voluntariamente inmerso en un proceso de reconversión hacia sistemas de producción alternativos para dar respuesta a las exigencias de los consumidores, lo que refleja su carácter innovador y su apuesta por la mejora del bienestar animal.

P: ¿En cuánto se estima la inversión que se destinará a esa reconversión?

R: Un estudio independiente realizado por la Universidad Cardenal Herrera CEU de Valencia apunta a unos 2.000 millones de euros para acometer la reestructuración completa del sector a sistemas alternativos.
Sin duda, el buen momento que vive el sector facilita esta transición a sistemas de cría libres de jaulas pues las inversiones que hay que acometer son muy elevadas.

P: ¿Cómo les afecta la directiva europea de bienestar animal en el transporte?

R: Son varios los aspectos de la propuesta que, de mantenerse, afectarán de forma muy negativa al sector.
Entre ellas, la obligación de supervisión de todas las cargas de animales en España que, proponen, sean supervisada por un veterinario (no habrá suficientes profesionales para cubrir esta exigencia).
Las modificaciones que proponen en el diseño de los contenedores provocará el cambio de todos ellos, con consecuencias económicas muy elevadas; tiempos máximos de viaje con repercusiones importantes para el movimiento de pollitas para recría y transporte al matadero de las gallinas de desvieje; o la limitación de las temperaturas de viaje, que en un país como España es de una gran complejidad y no tiene en cuenta el concepto de aclimatación.

P: ¿Qué les gustaría que el consumidor español supiera —y aún no sabe— sobre el huevo que consume?

R: Aún hay consumidores que no tienen claras las evidencias científicas que han demostrado que el consumo de huevo no influye en los niveles de colesterol en sangre: parece que es un mito que la generación de los 50 años no ha desterrado por completo.
En los últimos tiempos, científicos y expertos en nutrición han comenzado a redibujar el perfil del huevo: numerosos estudios (...) demostraron que el consumo de huevos no aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Lejos de ser una simple fuente de proteínas, es un alimento rico en nutrientes esenciales, que va mucho más allá de su contenido en grasas, vitaminas y antioxidantes; y contiene colina, clave para la memoria y el aprendizaje.