La innovación alimentaria se ha convertido en un poliedro con múltiples proyectos llamados a revolucionar la cadena y en los que el consumidor toma parte activa para que se tengan en cuenta sus tendencias que pasan ahora por alimentos más saludables y sostenibles.

El salón Alimentaria es una buena ocasión para escuchar el testimonio de expertos y agentes del sector que siguen atentos a todas estas tendencias.

Con este objetivo, la patronal de la industria alimentaria FIAB y la Plataforma Tecnológica Food for Life-Spain organizan la jornada Aliber para ser punto de encuentro de I+D+i en el salón.

Este miércoles Aliber acoge charlas sobre proyectos europeos que plantean nuevas soluciones para construir sistemas alimentarios más sostenibles.

Uno de ellos es "Switch", cuyo objetivo es encontrar "qué palancas" funcionan para adoptar dietas alimentarias más sostenibles y saludables, según ha apuntado una de sus investigadoras Inmaculada Batalla.

Están estudiando aspectos como el nivel de consumo de ensaladas o legumbres en comedores universitarios en función de si aparecen más o menos arriba de la carta o si el hecho de participar en huertos urbanos imprime hábitos alimentarios más saludables y sostenibles.

Una de las innovaciones reside en su propia forma de investigar porque se hace a través del trabajo colaborativo con agentes reales en distintos ambientes sociales.

Cómo acertar en el gran consumo

El gran consumo estudia, analiza y testa tendencias antes de lanzar una innovación en el mercado.

El director Comercial y Marketing del fabricante de zumos Juver, Joaquín Jiménez, cree que la innovación pasa actualmente por "dar solución a las nuevas formas de vida y de consumo", según ha expuesto en una ponencia sobre innovación en el gran consumo.

Aunque ha reconocido el bajo porcentaje de innovaciones alimentarias que "triunfan (dos de cada 100)", eso no es "óbice para que no hagas inversión y la mantengas".

Por su parte, la directora de Compras de supermercados Condis, Alicia Pujol, ha informado de que "hace años" buscaban innovaciones disruptivas pero ahora la tendencia es buscar alimentos que respondan a necesidades de "salud, bienestar y sostenibilidad".

"Buscamos una innovación que intente satisfacer la necesidad real del consumidor", ha apuntado durante su intervención en esta ponencia.

Precisamente con el objetivo puesto en la salud, la investigadora del Centro Nacional de Tecnología y Seguridad Alimentaria (CNTA), Esther de Paz, ha abordado el impulso innovador que están dando a la obtención de ingredientes funcionales.

Se aíslan complejos proteicos o polifenoles de subproductos alimentarios, se encapsulan para que sus compuestos bioactivos no se degraden por la temperatura, la luz, el oxígeno o las condiciones del estómago y puedan llegar así al torrente sanguíneo.

Son ingredientes que han demostrado ser beneficiosos para reducir el estrés oxidativo, con efecto antienvejecimiento, aumento de la longevidad, efecto inmunomodulador o reducción de acumulación de grasa.

Innovación en el lineal

De todos esos debates sectoriales nacen productos innovadores que no dejan de sorprender al consumidor; un consumidor que los acepta porque el 71 % los incorpora a su cesta y más de la mitad tiene una actitud "positiva" hacia ellos, según el último barómetro de innovación "Shopperview" de Aecoc.

Prueba de esta apuesta por la innovación son los premios que Alimentaria entrega en cada edición a los más disruptivos que pasan por el salón.

En esta ocasión, los que más han llamado la atención son "chips" de huevo, "snacks" de bagazo cervecero, brócoli germinado, una pintura de gamba o unas patatas bañadas en chocolate.

Han sido seleccionados entre los más de 300 productos expuestos en la muestra Innoval y, todo ellos, reflejan las nuevas demandas de salud, sostenibilidad y experiencia gastronómica.

El impulso al envasado

También la innovación es relevante para el envasado o "packaging" de las empresas porque se ha convertido en una pieza estratégica para su negocio, según se ha puesto esta jornada en Alimentaria.

Desde Calidad Pascual, su especialista en envase y embalaje, Jorge Martínez, ha destacado la motivación de esta empresa para innovar en los envases y ha recordado cómo fueron los primeros en introducirlo para el "brick" de leche y luego marcaron tendencia con el envase de agua Bezoya en caja de cartón.

La responsable de Sostenibilidad e I+D de la compañía Ametller Origen, Amaya Prat, ha informado de su apuesta por un envasado de diseño "ecoinnovador" que sea "reciclable" con el uso de nuevos materiales como plásticos compostables.

La coordinadora de gestión de proyectos I+D europeos Laura Villacián ha apuntado también a ese impulso por conseguir envases a los que dar "una segunda vida" y con el foco puesto en diseños que sean cada vez más ecológicos.