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Las nuevas técnicas genómicas son inevitables y podrían reducir considerablemente el uso de pesticidas sin afectar la producción de alimentos, han argumentado algunos actores agrícolas europeos, aunque las ONG y los grupos ambientalistas se han mostrado escépticos.
Las nuevas técnicas genómicas (NGT), también conocidas como nuevas técnicas de mejoramiento de plantas, podrían actuar como una solución al crear nuevas variedades para las cuales incluso la Comisión Europea ahora quiere reducir la burocracia, en particular permitiendo que algunas de ellas escapen a las estrictas normas de la Unión Europea (UE) sobre organismos genéticamente modificados (OGM).
En su iniciativa legislativa presentada en julio, el Ejecutivo de la UE propuso “herramientas innovadoras que ayuden a aumentar la sostenibilidad y la resiliencia del sistema alimentario”.
Actualmente todas las miradas están puestas en la resistencia a plagas y enfermedades tanto en la UE como en todo el mundo, ya que "el uso de pesticidas está bajo presión", afirmó Garlich von Essen, secretario general de la asociación europea de la industria de semillas Euroseeds al inicio de un debate organizado por Euractiv el pasado miércoles 25 de octubre.
En particular, las variedades resistentes a plagas y enfermedades permitirían reducir la cantidad de pesticidas utilizados. Mientras los gobiernos y la sociedad civil presionan para reducir el uso de pesticidas, muchos actores agrícolas están promoviendo las NGT como una solución más ecológica.
Progreso en otros lugares
Si bien los productos NGT aún no se han comercializado en Europa, algunos ya están disponibles en otros lugares. Por ejemplo, investigadores californianos han desarrollado un arroz resistente al “hongo del arroz”, eliminando la necesidad de fungicidas y reduciendo el uso de fertilizantes nitrogenados.
En Europa, los investigadores están trabajando arduamente mientras esperan la aprobación regulatoria. Ya se han presentado unas 90 solicitudes para cultivos NGT.
En las Antillas francesas, junto con Ecuador, Guatemala y Costa Rica, los productores esperan ansiosamente la aprobación para comercializar bananos Cavendish modificados genéticamente, una variedad que representa el 50 % del consumo mundial de banano.
La variedad genéticamente editada sería resistente a la cercosporiosis negra, una enfermedad de las hojas que amenaza con la extinción de los plátanos.
En algunos países africanos, “los agricultores están sufriendo mucho y rocían entre 10 y 20 veces por temporada. No tienen equipo de protección y luego los residuos terminan en el producto final”, dijo Sheila Ochugboju, directora de Alliance for Science, una ONG que lucha por la seguridad alimentaria en todo el mundo y promociona las NGT.
“Estas NGT nos dan esperanza para el futuro porque […] la tecnología se puede enseñar rápidamente a nuestros científicos, y esos científicos pueden aplicarla a los problemas reales de esos países específicamente”, añadió, señalando a los países del Sur Global como Kenia, sin seguridad alimentaria.
Efectos opuestos para las ONG y los activistas verdes
Sin embargo, las ONG ambientalistas, los activistas ecologistas y los legisladores están menos convencidos de que las NGT sean la panacea definitiva para reducir el uso de pesticidas.
Según ellos, producir variedades resistentes a enfermedades y plagas, y más aún a las condiciones climáticas, sigue siendo una tarea difícil a pesar de las décadas de investigación sobre los OGM.
"En cambio, los productores de OGM se centran en modificar rasgos simples que ayudan a la agroindustria industrial y a menudo también producen nuevos cultivos tolerantes a herbicidas e insecticidas", afirma la Federación Internacional de Movimientos de Agricultura Orgánica (Ifoam) en un comunicado de prensa.
Quienes se oponen a las NGT creen que su uso fomenta el uso de pesticidas. Esto se debe a que, en su opinión, una variedad que pueda tolerar más herbicidas alentará a los agricultores a estar menos atentos a las cantidades que rocían. Un estudio estadounidense de 1996 mostró que la introducción de OGM provocó un aumento de más del 15 % en el uso de pesticidas.
Otro punto que señalan es que las "malezas" o insectos expuestos a los pesticidas se están volviendo cada vez más resistentes a ellos, lo que lleva a un tratamiento más intensivo.
¿Qué pasa con el reglamento de reducción de pesticidas de la UE?
El asunto de los productos NGT resistentes a los herbicidas está siendo objeto de debate en Bruselas. Mientras que la propuesta inicial de la Comisión Europea colocaba estas variedades en la segunda categoría (como los OGM), estas no aparecen en el documento final.
Por lo tanto, quienes se oponen al uso de NGT temen que las normas no los cubran y puedan ralentizar la eliminación gradual de pesticidas planificada por la UE.
"¿Cómo podemos evitar que los agricultores utilicen pesticidas?", preguntó la eurodiputada Irène Tolleret (Renew) durante un debate sobre el texto en el Parlamento Europeo.
Sin embargo, según algunos legisladores de la UE como el eurodiputado de Renew Pascal Canfin y los comisarios de la UE, el texto sobre las NGT solo puede funcionar en conjunto con el texto sobre el Reglamento sobre el Uso Sostenible de Pesticidas (SUR), que exige reducir a la mitad el uso de pesticidas para 2030 como parte de la estrategia “De la granja a la mesa”.
Sin embargo, según un estudio reciente de HFFA Research distribuido por Euroseeds, la introducción de NGT podría compensar la pérdida promedio del 20 % en la producción agrícola causada por esta estrategia.
Los avances en la tecnología NGT en los próximos 10 años tienen “el potencial de contrarrestar aproximadamente el 55 % de las aparentes pérdidas de ingresos sectoriales y de producto interior bruto en 2030 que deben ser atribuidas a los impactos en la producción y el suministro de las estrategias aplicadas hasta entonces”, como se lee en el estudio.
Para Thor Gunnar Kofoed, presidente del Grupo de Trabajo sobre Semillas de la organización de agricultores europeos Copa-Cogeca, la resistencia a los pesticidas hace que el paso a las NGT sea inevitable.
“Estos pesticidas que utilizamos hoy tal vez ya no se utilicen en unos 10 años. Por eso necesitamos otras herramientas en lugar de estos pesticidas”, afirmó.
