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Los Estados miembros de la Unión Europea (UE) han gastado miles de millones de euros en apoyar las industrias agroalimentarias en los últimos dos años, tras la relajación temporal de las reglas de ayuda estatal para que las empresas hagan frente al impacto de la guerra de Rusia en Ucrania.
El análisis de Euractiv de los datos disponibles de la UE sobre ayudas estatales dirigidas directamente al sector agroalimentario ha revelado disparidades significativas entre los Estados miembros.
Polonia lidera con casi 4.000 millones de euros los subsidios públicos para la industria agroalimentaria, en particular el sector de los cereales, seguida de Italia (2.300 millones de euros), Francia (1.000 millones de euros) y Rumanía (770 millones de euros).
Bajo el primer plan adoptado por la Comisión Europea en marzo de 2022, el Marco Temporal de Crisis (TCF, por sus siglas en inglés), los Estados miembros podían asignar hasta 35.000 euros a empresas activas en la producción primaria de productos agrícolas.
El límite máximo de ayuda fue más alto para otros sectores, incluidos los procesadores de alimentos y los productores de fertilizantes, que podían recibir hasta 400.000 euros en subsidios públicos provenientes de subvenciones directas, exenciones fiscales, ventajas de pago, garantías y préstamos.
En marzo de 2023, el plan original se transformó en el Marco Temporal de Crisis y Transición (TCTF).
La última modificación del TCTF en noviembre de 2023 aumentó el límite máximo a 280.000 euros por explotación, 335.000 euros para las empresas activas en el sector pesquero y un máximo de 2,25 millones de euros por empresa en otros sectores.
La versión revisada del plan también extendió las medidas temporales de ayuda estatal, incluso para la agricultura y la pesca, hasta finales de junio de 2024, citando la “incertidumbre” causada por las tensiones geopolíticas en curso.
Sin embargo, se espera que su eliminación se retrase aún más, como se indicó en las conclusiones de la última cumbre de líderes de la UE en Bruselas los días 21 y 22 de marzo, que insinuó una extensión del marco temporal "para aliviar la tensión financiera de los agricultores".
Días después, el 26 de marzo, el comisario de Agricultura de la UE, Janusz Wojciechowski, confirmó que la Comisión está preparando una propuesta para prorrogar el TCTF una vez más, afirmando que las ayudas estatales son “absolutamente necesarias” en las actuales “circunstancias inusuales”.
"Por supuesto, a largo plazo, esta no es una buena solución porque puede crear desigualdades en el mercado", advirtió.
Los datos anteriores no incluyen las llamadas “ayudas de minimis”, pequeñas sumas consideradas no distorsionadoras del mercado que las autoridades nacionales pueden asignar directamente sin notificarlo a la Comisión. Para la agricultura y la pesca, el umbral de minimis se ha incrementado a 20.000 y 30.000 euros por empresa, respectivamente, a partir del 1 de enero de 2024. Para otros sectores, se fija en 300.000 euros.
Polonia encabeza la clasificación, Italia sigue su ejemplo
Polonia emerge como el país que más gasta en ayuda estatal al sector agrícola, al repartir 4.000 millones de euros en subsidios gubernamentales en el marco de la crisis.
En 2023, Varsovia casi igualó su ayuda estatal, por un total de 3.000 millones de euros, y la cantidad que asignó a pagos directos a los agricultores en el marco de la Política Agrícola Común (PAC) alcanzó aproximadamente los 3.600 millones de euros.
El análisis de Euractiv también reveló un calendario estratégico: la mayoría de las dotaciones de ayuda estatal para la agricultura se aprobaron antes de las elecciones parlamentarias del país el 15 de octubre de 2023. Más de 2.500 millones de euros recibieron luz verde de la Comisión en los cinco meses anteriores.
Wojciechowski, cuyo partido Ley y Justicia (PiS) necesitaba un apoyo crucial de los votantes rurales para la reelección, se jactó públicamente de los miles de millones de euros en ayudas para los agricultores aprobadas por el Ejecutivo de la UE.
Una parte considerable de la ayuda polaca se destinó a los productores de cereales en un intento por hacer frente al creciente descontento de los agricultores, impulsado por un aumento de las importaciones baratas de Ucrania y una caída de los precios de los cereales.
Mientras tanto, Italia, una potencia agrícola de la UE, asignó 2.300 millones de euros a la agricultura, principalmente a través de “planes generales” dirigidos a una amplia gama de sectores, incluyendo la agricultura, la ganadería, la pesca y la acuicultura. La mayoría de sus planes de ayuda estatal obtuvieron el visto bueno de la Comisión entre abril y diciembre de 2022.
¿Comprar una salida a las protestas?
A raíz de las protestas de los agricultores, Rumanía también desembolsó grandes cantidades de ayuda al sector agrícola, beneficiando principalmente a ganaderos, apicultores y productores de frutas y hortalizas.
La Comisión aprobó seis planes de apoyo rumanos diferentes por un total de más de 526 millones de euros en febrero y marzo, tras una ola de disturbios que comenzó el 10 de enero.
De manera similar, Bulgaria, uno de los países que más gasta en ayudas estatales a la agricultura, obtuvo luz verde en marzo para dos paquetes dirigidos a los agricultores de múltiples sectores por valor de 170 millones de euros.
El país fue testigo de protestas a nivel nacional en febrero, en las que los agricultores pidieron más subsidios y compensaciones para los productores afectados por el aumento de las importaciones agrícolas de Ucrania.
Mientras tanto, el nuevo Gobierno polaco, encabezado por el partido de centroderecha de Donald Tusk, siguió el mismo manual que la administración anterior.
En diciembre de 2023, Varsovia pidió autorización a la Comisión para entregar 230 millones de euros a los productores de maíz para apaciguar a los agricultores y poner fin a un bloqueo en el paso fronterizo con Ucrania.
Francia favorece los productos orgánicos
Francia también ha utilizado fondos de ayuda estatal para calmar a los agricultores que protestaban, aunque lo ha hecho de una manera más específica.
En marzo, la Comisión autorizó a París a apoyar a los agricultores orgánicos con un plan de 90 millones de euros en subvenciones directas.
En enero, ante la ira de los agricultores, el primer ministro francés, Gabriel Attal, prometió 50 millones de euros en apoyo a los agricultores orgánicos debido a una desaceleración en las ventas de alimentos libres de químicos desde 2021.
Marc Fesneau, ministro francés de Agricultura, anunció en el Salón Internacional de la Agricultura de febrero, una de las ferias agrícolas más importantes del mundo, que la cantidad inicial se incrementaría a 90 millones de euros y añadió: "La agricultura ecológica es un tema que nos toca muy al corazón".
Francia asignó 95 millones de euros al sector orgánico en 2023 bajo el mismo marco temporal de la UE.
