Costa Rica cuenta con más de 900 especies de aves, que incluyen colibríes, capulineros, jilgueros, quetzales, águilas, trogones, tucanes, pájaros carpinteros, halcones, pericos o golondrinas, entre muchos otros, que se encuentran entre los bosques de tierras altas y bajas, así como en pantanos, ríos y lagos.

Otra de las riquezas de este país centroamericano es que existen unas 220 especies migratorias que llegan principalmente de sus áreas de anidación en Norteamérica, aunque algunas marinas pueden viajar de zonas tan lejanas como Nueva Zelanda, la costa antártica o Siberia.

Con el valor de toda esta riqueza natural, el Instituto Costarricense de Turismo ha creado la Ruta Nacional de Aves, con el fin de posicionar al país como un destino atractivo para este mercado y con sitios especialmente diseñados para la observación de las especies.

Los hábitat se encuentran en diferentes costas, dentro de parques nacionales o en reservas que cuentan con áreas de bosque poco alterado, que permiten la observación de aves con un plumaje en el que destacan sus colores hasta los que emiten cantos singulares.

En una mañana se pueden ver 65 especies

Uno de los 12 nodos está ubicado en el Pacífico norte, en la localidad de Santa Rosa de Guanacaste. En esa zona se escogió el Parque Nacional Palo Verde, que tiene como principal atractivo sus humedales que atraen a miles de aves acuáticas.

En el Pacífico central, los puntos de avistamiento son la localidad de Monteverde, caracterizado por su bosque nuboso, y el Parque Nacional Carara, una zona de transición entre los bosques seco y húmedo.

En el Pacífico sur, se encuentra al Parque Nacional Corcovado y la localidad de San Vito; en la zona norte la comunidad de Caño Negro y Sarapiquí, mientras que en el Caribe están Tortuguero y Cahuita.

En el centro del país, a unas dos horas en vehículo de la capital, los nodos elegidos fueron en las localidades de San Gerardo de Dota, provincia de San José, y el Parque Nacional Tapantí, en la provincia de Cartago.

Cada uno de los trayectos cuenta con condiciones adecuadas para el desarrollo del 'aviturismo': accesos, senderos, guías locales, infraestructuras, servicios turísticos e información sobre las aves del sitio, etc.

Además, están diseñados para ser realizados por expertos ornitólogos o para aficionados, se pueden recorrer parcialmente o en su totalidad, según los intereses o conocimientos de cada visitante.

"Tenemos más de 900 especies y en una mañana se pueden ver unas 65 especies. La característica es que están muy bien distribuidas en todo el país y, cuando se buscan, el turista puede recorrer lugares diferentes", afirmó a Acan-Efe el guía de la zona de San Gerardo de Dota, Melvin Fernández.

Datos del Instituto Costarricense de Turismo indican que del total de 2.665.608 turistas que visitaron Costa Rica en 2015, un 48 % realizó alguna actividad que incluía observación de aves.

Un estudio realizado en Perú, llamado "Importancia relativa de destino para observación de aves", reveló que Perú (75%) se encuentra en el primer lugar en porcentaje de interés de visita por ornitólogos, seguido por Brasil (61%), Australia (56%), Ecuador (55%) y Costa Rica (53%).

Costa Rica fue elegida por su biodiversidad (35%), infraestructura y seguridad (23%), accesibilidad (13%) y porque el viaje puede ser aprovechado para estar en familia o por negocios (12%).

Para las autoridades costarricenses, este nicho de mercado es muy importante, ya que nueve millones de personas son miembros de organizaciones internacionales. De ellos, cerca de seis millones viajaron fuera de sus países para observar aves.

Guías especializados

La principal motivación de quienes practican el 'aviturismo' es disfrutar y ver el comportamiento de las aves, por lo que les interesa un alojamiento cercano a la ruta con mayor cantidad de estos animales.

"Costa Rica es uno de los mejores cinco lugares del mundo para la observación de aves. Definimos 12 puntos principales con áreas de influencia que permitirán beneficiar a 70 comunidades y cubrimos una gran variedad de lugares que facilitan la experiencia del turista nacional y extranjero", apuntó a Acan-Efe el ministro de Turismo, Mauricio Ventura.

Quienes lleguen al país contarán con guías especializados que explicarán cómo se comporta un ave, qué come, cómo se reproduce o cuándo anida. Y para aumentar el conocimiento, el Gobierno impulsará actividades científicas como conteos de aves, publicaciones, conferencias...

El turismo es uno de los principales motores de la economía de Costa Rica, país que alberga a cerca del 4,5 % de la biodiversidad del planeta, lo que se constituye uno de sus principales atractivos.