La Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB) es el nombre científico de una enfermedad que es conocida coloquialmente como "enfermedad de las vacas locas" y que fue diagnosticada por primera vez en el Reino Unido en los años 80, según recuerda el Ministerio de Agricultura Alimentación y Medio Ambiente en su web.
Se trata de una enfermedad degenerativa del sistema nervioso central de los bovinos que se caracteriza por la aparición de una serie de alteraciones en el comportamiento que concluyen con la muerte. En noviembre de 2000 se detectaron en España los primeros casos de reses con EEB en Galicia.
Seguidamente se cerraron las fronteras a la importación de vacuno de reproducción de Francia e Irlanda, prohibición que se sumaba a las que ya mantenía con respecto a Reino Unido, Portugal y Suiza. Además, el Consejo de Ministros aprobó la creación de una Comisión Interministerial de Seguridad Alimentaria; así como, una serie de medidas sobre la destrucción de los materiales específicos de riesgo y la adquisición de test Prionic para detectar la EEB.
En junio de 2005 se confirmó la primera muerte de una persona en nuestro país por la variante de la enfermedad de Creutzfeldt Jacob. Hasta abril de 2009, los casos de vacas locas ascendían a 752. Los dos primeros se detectaron a finales de 2000. A lo largo de 2001 se confirmaron otros 82; en 2002, 127; en 2003, 167; 137 en 2004; en 2005, otros 98; en 2006, 68; 39 en 2007; 25 en 2008; y 7 en 2009.
