Este sábado se celebra el Día Internacional de las Legumbres, una conmemoración ideada por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) para destacar el papel de estos alimentos como una opción "sostenible" en la diversificación de los sistemas de producción agrícolas.

Según detalla la organización, las legumbres contribuyen a la salud de los suelos, a la resiliencia y la sostenibilidad de los sistemas agroalimentarios, en un contexto marcado por un clima y un entorno "cambiantes".

Para el técnico experto en legumbres de la Unión de Pequeños Agricultores y Ganaderos (UPA), David Erice, son estas las cualidades que hacen a las legumbres un cultivo relevante en el campo español, aunque admite que hay una "tendencia en negativo" tanto en su producción como en su consumo.

Hasta noviembre de 2023, el consumo de legumbres per cápita en España se situó en 2023 en 3,25 kilogramos, según los datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA); una cifra similar a la de 2022, con 3,35 kilogramos y a la de 2021, con 3,52 kilogramos, en el mismo periodo de tiempo.

Además, la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan) recomienda hacer un consumo semanal de, al menos, cuatro raciones de legumbres para llevar a cabo una dieta saludable y medioambientalmente sostenible.

Un cultivo necesario para la rotación

"Las leguminosas son cultivos muy tradicionales en la península ibérica que han sufrido retrocesos importantes en la superficie de siempre", explica a Efeagro el técnico de UPA a la vez que pide un "esfuerzo" para volver a introducir este elemento en la rotación de los cultivos.

Según una encuesta de la propia organización agraria, sólo un 14 % de los agricultores utiliza la asociación de cereales y leguminosas en su rotación habitual, una práctica lastrada por las muchas barreras que encuentran (como maquinaria o rendimientos).

En este sentido, el técnico de UPA destaca que aquellos agricultores que apuestan en la actualidad por las legumbres en la rotación de los cultivos están en "una mejor situación" que hace un par de años, tanto en el ámbito de las ayudas como en la parte de la arquitectura medioambiental, con los ecorregímenes.

Para Erice, uno de los problemas que perjudican al sector son las importaciones, pues las considera "muy elevadas" y a su juicio, esto puede generar "confusión" en los consumidores, que encuentras en los lineales producto envasado en España aunque, la procedencia es de otros países como Estados Unidos, Turquía y Canadá.

A la falta de rentabilidad de las leguminosas se une "mucha menos investigación" en cuanto al manejo agronómico y la búsqueda de variedades que se adapten a las condiciones climáticas.

Las legumbres, más allá del potaje

Para promover un mayor consumo de estos alimentos y poner en valor sus nutrientes y beneficios, la entidad dedicada a promover la innovación en la cocina, la Fundación Alicia, creó el libro La cocina de las legumbres, un recetario en el que han recopilado recetas menos conocidas elaboradas con estos alimentos.

Desde bebidas, hasta pan, pasando por la repostería, las legumbres poseen un amplio abanico culinario que va mucho más allá potaje, según explica a Efeagro uno de los responsables del recetario, Toni Massanés.

En los últimos años, se ha producido una caída del consumo de platos "más tradicionales" o de los denominados "platos de cuchara", relata el técnico de UPA, quien apunta a que, este tipo de comidas son "más elaboradas" y "llevan más tiempo", algo que contrasta con el tipo de sociedad en la que "todo va más rápido".

Massenés recalca la variedad y la cantidad de platos que se pueden realizar con las legumbres y los nutrientes que aportan para mantener una dieta equilibrada y saludable; en este sentido, la alimentación vegena y vegetariana a impulsado el uso de las legumbres en los platos y su innovación, con elaboraciones como las hamburguesas de garbanzos.