Investigadores del Instituto Universitario de Investigación en Gestión Forestal Sostenible (iuFOR) del Campus de la UVa en Palencia, en colaboración con la Junta de Castilla y León y la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), han publicado un estudio en el que analizan cómo utilizar insectos locales para salvar a los castaños de la plaga de la avispilla china (Dryocosmus kuriphilus).

Como ha señalado la UVa en un comunicado, este diminuto insecto asiático genera agallas o pequeños tumores en las hojas del castaño, que reducen el vigor del árbol y merman la producción de castañas hasta en un 80%, lo que supone un perjuicio económico severo para los productores.

Atacan a la especie intrusa desde su aparición

El trabajo divulgado en la revista Journal of Applied Entomology muestra como algunos insectos locales como las avispillas "Torymus flavipes" y "Eurytoma brunniventris", comienzan a atacar a la asiática intrusa desde el primer año de su aparición, lo que les perfila como buenos controladores de la plaga.

Estos parasitoides habitan en los robledales cercanos al castañar, desde donde llegan para poner sus huevos dentro de las agallas generadas por la avispilla.

Medidas de control alternativas

Para Mercedes Fernández, profesora del área de Zoología de la UVa, la novedad del estudio radica en conocer cómo los parasitoides locales responden de forma inmediata a la irrupción de la plaga y pueden ser controladores eficaces alternativos frente a la tendencia generalizada en la lucha contra la avispilla.

En este sentido ha recordado que hasta ahora esta lucha consistía en la liberación masiva del parasitoide asiático, Torymus sinensis, lo que supone posibles efectos adversos (desplazamientos, competencia o hibridaciones) en la fauna de parasitoides locales.

Jordán Muñoz, coautor del trabajo, ha apuntado que el análisis realizado muestra que los robles actúan como reservorio de enemigos naturales de la avispilla, por lo que el ecosistema local tiene herramientas para defenderse en estadios tempranos de la infestación.

Muestreos en los castañares zamoranos

Para realizar este estudio Fernández y Muñoz, investigadores del iuFOR junto al agente forestal Juan Carlos Vinagrero y el catedrático de la UAB Juli Pujade establecieron seis parcelas de muestreo en castañares de la comarca de la Carballeda, Zamora, donde la plaga fue detectada en 2019 y los dos años siguientes.

Allí evaluaron la respuesta de los himenópteros parasitoides nativos, cuyas larvas se alimentan de las larvas de la avispilla.

El estudio supone la primera investigación sobre la respuesta temprana de los parasitoides autóctonos frente a esta plaga en Castilla y León.

Abre la puerta al desarrollo de medidas de control alternativas a la liberación masiva del parasitoide asiático (también localizado en la zona de estudio sin que se hayan registrado sueltas oficiales).

De esta forma, se apuesta por el mantenimiento de un ecosistema más resiliente frente a las plagas invasoras.