Una ubicación estratégica y los esfuerzos por mejorar sus infraestructuras y conectividad aérea, convierten a Panamá en el centro de negocios de América y un destino ideal para organizar todo tipo de reuniones y convenciones.
Hablar de Panamá es hablar de su Canal, lugar de convergencia entre el mar Caribe y el océano Pacífico; de su tradición folclórica y cultural; de una rica gastronomía, y de un paraje único para los amantes del ecoturismo. Sin embargo, su localización a medio camino entre los subcontinentes americanos convierte a este país en un enclave estratégico para los negocios.
Con esta filosofía, Panamá busca ampliar su oferta en el campo del turismo de convenciones con la inversión de 149 millones de euros en un nuevo centro de congresos, con capacidad para 20.000 personas .
El nuevo edificio se situará en las inmediaciones del Canal de Panamá y, cuando abra sus puertas en 2014, ofrecerá 16 salas de reuniones, un teatro para 1.947 personas, un anfiteatro para 2.000 y una sala de exhibiciones de más de 15.000 metros cuadrados.
Junto a él, se construirá el Biomuseo de la Diversidad, un espacio de 4.000 metros cuadrados diseñado por Frank Ghery y dedicado a la biodiversidad y la conservación que explicará eventos geológicos como el Istmo de Panamá, acontecido hace tres millones de años, que cambió el clima del planeta y convirtió el Caribe en un mar cerrado.
Tendencia consolidada
Se calcula que al menos 40.000 personas visitarán este país de apenas 3,4 millones de habitantes en los próximos dos años para participar en la quincena de eventos mundiales programados en este periodo.
Panamá cuenta con una amplia experiencia en el turismo de convenciones con centros como el ATLAPA, con capacidad para más de 10.500 personas
Este nuevo centro de convenciones se une al ya consolidado centro ATLAPA, con capacidad para hasta 10.500 personas, 24 salones de reuniones y un auditorio dotado de 2.806 butacas. El centro se puede utilizar de forma gratuita para aquellas convenciones que aseguren una ocupación de 500 habitaciones durante al menos tres días.
Solo en 2011, el país latino celebró 66 congresos internacionales, una cifra que se duplicará en 2012. El torneo deportivo Ironman Panamá en febrero de 2013 ó el encuentro Movimiento Misionero Mundial en mayo próximo son algunas de las citas que están por llegar.
Para albergar a los 2,2 millones de visitantes que Panamá ha recibido en 2012, el país cuenta con 600 establecimientos hoteleros y alrededor de 23.500 plazas en alojamientos turísticos que se ampliarán con la apertura de 50 nuevos hoteles antes de que acabe 2013.
Congresos y mucho más
El viaje de negocios a Panamá no tiene por qué reducirse a los congresos o citas profesionales. El país ofrece al visitante una oferta cultural, de ocio y gastronómica cargada de diversidad y originalidad.
Las travesías por el Canal se han convertido en una de las más populares atracciones turísticas del país. Aunque es la mejor forma de conocer la historia y funcionamiento de este milagro de la ingeniería, su visita no es apta para viajeros con prisas: el tránsito parcial dura cuatro horas y media y si se quiere viajar por él de principio a fin, el viaje dura otras cuatro horas más.
Para adentrarse en la historia del país, lo mejor es dar un paseo por el Casco Antiguo de la capital, lugar donde fue trasladada y vuelta a fundar la ciudad de Panamá en 1673. Declarada Patrimonio de la Humanidad, la zona vieja es, más allá de los edificios y esculturas históricos, un buen lugar para adquirir alguna muestra de la artesanía local como las molas, tejidos confeccionados en ricos colores típicos de la región.
En el Casco Antiguo se puede disfrutar también de una amplia variedad de ofertas gastronómicas, desde comida internacional hasta platos panameños en establecimientos en los que, a menudo, se pueden encontrar espectáculos folclóricos.
Espacios naturales
La visita a Panamá no sería completa sin un paseo por sus espacios naturales únicos. El teleférico de Gamboa es una de las opciones más sencillas para acercarse a la biodiversidad panameña con un recorrido de varios kilómetros a través de la selva.
Ballenas, delfines, aves y tortugas son algunos de los animales que se pueden observar a través de actividades expresamente organizadas para disfrutar de la singularidad de las especies de la región sin alterar su hábitat. El emblemático pájaro quetzal, tortugas que datan de la era de los dinosaurios o ballenas que migran al Pacífico en la época de reproducción son algunos de los animales que se pueden ver de cerca.
Quienes prefieran disfrutar de un contacto más activo por la naturaleza, pueden practicar montañismo, equitación, senderismo... o pueden optar por los deportes naúticos: de las rutas en kayak a los cursos de buceo, todo es posible en Panamá.
