Desde hace un cuarto de siglo el centro de I+D de Coca-Cola en Bruselas trabaja para cuidar sus recetas en un espacio donde cada detalle cuenta para andar con éxito el camino que lleva desde sus laboratorios, sus catas y su planta piloto, a las embotelladoras y los vasos de sus consumidores en 122 países.
Un equipo de más de 80 científicos y expertos de 26 nacionalidades, incluida España, conforman un equipo multidisciplinar que trata de detectar y dar respuesta a las necesidades de los consumidores.
Una de ellas es la directora de investigación y desarrollo de té -"R&D tea", nombre de departamento en inglés-, Itziar Tolosa, quien ha apuntado en una visita para periodistas que este centro combina su actividad innovadora con la visión estratégica de la compañía.
Se trata, ha añadido, del segundo centro más grande de la firma y da servicio a 122 países de Europa, África, Eurasia y Oriente Medio, por lo que cubre a unos 2.000 millones de personas.
Su papel es clave en el engranaje de la compañía y para ello se tienen muy en cuenta las opiniones de los consumidores, que llegan hasta el centro donde se interpretan hasta convertirse en las bebidas que esperan.
Para ello, la instalación de Bruselas cuenta con una sala de catas donde se realizan pruebas con expertos para acertar en los matices de aromas y sabores con los que se dota cada bebida, según lo que espera el consumidor.
El espacio para catas, con paneles para permitir individualizar la experiencia, está dotado también con la tecnología para iluminar toda la sala de manera que el catador no se guíe por el color de las bebidas, por ejemplo.
Parte del trabajo se desarrolla también en el laboratorio y en la planta piloto, donde se escalan las fórmulas para producir unos 200 litros al día.
De esta manera, se previenen problemas que pueden surgir al llegar al nivel industrial en las embotelladoras, con las que se trabaja estrechamente, según ha puntualizado uno de sus responsables, Stefan Valerius.
Tés que "hablan" idiomas
En este centro trabajan con bebidas deportivas, zumos y tés fríos, una categoría que por ejemplo, varía en Francia -donde se trabaja con te negro y melocotón-, en Bélgica -donde se vende carbonatado-, en Polonia, con té verde, y fuera de Europa se produce sin incluir las frutas.
En Japón son grandes innovadores y esperan novedades continuamente, mientras que en España, la fórmula de "Fuze Tea Sabor Original" es "bastante estable" por lo que la compañía se ha "asegurado de mantener la preferencia de los consumidores durante todos estos años", ha indicado Tolosa.
Así, por ejemplo, en 2010 se llevó a cabo un importante proyecto en torno al sabor "Limón" -hoy Fuze Tea Sabor Original-.
Se crearon nuevos prototipos y perfiles, y se realizaron numerosos "focus groups" o grupos focales presenciales con consumidores españoles, si bien el resultado de este proceso de escucha "dejó claro que los españoles valoran la fórmula original" y "reafirmaron su preferencia por este sabor frente a otras recetas".
Precisamente, Coca-Cola prevé seguir ampliando e impulsando en España el crecimiento de la categoría de bebidas de té, presente en 90 países, con el objetivo de duplicar su valor para el año 2030, en comparación con 2023, según ha recordado el director de marketing de Té en Coca-Cola Europa, Edgar Escribá.
