Con motivo de la reciente celebración del día mundial contra la falsificación, el 8 de junio, así lo ha alertado este miércoles la Oficina de la Propiedad Intelectual de la UE (EUIPO), con sede en Alicante, que apunta que China y Turquía figuran entre los países de origen más frecuentes señalados en relación con las falsificaciones de alimentos y bebidas en las fronteras de la UE.

Las operaciones del pasado año que descubrieron alimentos falsificados y de calidad inferior por 91 millones de euros han sido coordinadas por Europol e Interpol con las fuerzas policiales de 29 países, y permitió incautar 22.000 toneladas de alimentos y unos 850.000 litros de bebidas (en su mayoría alcohólicas), además de desarticular once redes delictivas y denunciar a 278 personas.

Además de los riesgos para la salud, la Euroagencia ha destacado el impacto negativo que las falsificaciones tienen sobre la economía europea y su patrimonio gastronómico, y ha incidido en que se han detectado alimentos y bebidas fraudulentas con sustancias peligrosas como metanol, mercurio y pesticidas tóxicos.

Aunque los productos pirateados tienden a vincularse con artículos de lujo o el sector de la moda, un informe de 2022 ya apuntó que los alimentos, especialmente las galletas, la pasta, las patatas fritas y los dulces, fueron la segunda categoría de productos falsificados en las fronteras exteriores.

El comercio online abre nuevas vías a los falsificadores

La EUIPO ha advertido de que un reciente estudio de Europol apunta a que el crecimiento del comercio electrónico ha abierto nuevas vías para los falsificadores, que aprovechan estas plataformas online para distribuir productos alimenticios fraudulentos.

Una de las consecuencias es que a los consumidores les resulta cada vez más difícil distinguir entre lo auténtico y lo falsificado debido a que las redes criminales manipulan etiquetas, envases e, incluso, alteran los procesos de fabricación, centrándose en productos de alto valor.Incluso, los falsificadores suelen reutilizar botellas originales o imprimir etiquetas falsas para colocarlas en botellas vacías, lo que dificulta distinguir entre productos legítimos y fraudulentos.

La Euroagencia ha recordado que "la industria de la alimentación y las bebidas es uno de los pilares de la economía de la UE, contribuyendo de manera significativa al desarrollo regional y la creación de empleo" y que, por ello, las indicaciones geográficas son un aval al permitir "identificar productos de calidad, al tiempo que ayudan a los productores a comercializar mejor sus productos".

El sistema de indicaciones geográficas europeo protege 3.600 artículos dentro de las denominaciones de origen protegida (DOP), las indicaciones geográficas protegidas (IGP) y las especialidades tradicionales garantizadas (ETG).

¿Qué hay en la mesa?

En este contexto, la campaña de la EUIPO '¿Qué hay en la mesa?' ofrece consejos prácticos a los consumidores sobre cómo protegerse contra la piratería para evitar la compra de estos productos, entre ellos que acudan a tiendas, canales de distribución y páginas web oficiales.

También verificar el etiquetado del producto y su origen, al igual que comprobar los logotipos de certificación, todo lo cual puede ayudar a confirmar la legitimidad de un producto, así como examinar el embalaje y el producto en sí, ya que las falsificaciones suelen presentar defectos y errores ortográficos.