Soriano es el embajador de España en Costa de Marfil y el pasado mes de octubre se convirtió en el primer español en acceder al más alto cargo en la ICCO, una organización intergubernamental creada en 1973 que agrupa a los países productores y consumidores de cacao, que representan el 90 % del comercio mundial de ese producto.

En una entrevista con Efeagro, Soriano ha expuesto cuáles son los principales objetivos de su mandato, que comprende un año cacaotero (de octubre a octubre) y ha analizado la situación actual del mercado internacional de este producto, marcado por un déficit en la producción.

Esta coyuntura ha elevado el precio medio del cacaco por encima de los 3.000 euros por tonelada al término de 2023, lo que representa un aumento del 46 % y el 35 % en comparación con 2022 en los mercados de referencia de Londres y Nueva York, respectivamente.

Soriano ha lamentado que de este alza de precios no se estén beneficiando los productores, cuyas malas condiciones de trabajo, unido a la presencia, "a veces", de niños en las plantaciones, constituye todo un desafío social del sector.

Ha explicado que este es uno de los mayores retos, junto a la caída de la producción, el impacto del cambio climático y las enfermedades endémicas del cacao y el envejecimiento de las plantaciones y los productores.

"Creemos que los problemas de deforestación y de trabajo infantil, en general, los problemas de sostenibilidad social y medio ambiental, son los síntomas de un mal más profundo que no es sino el de la pobreza. Si queremos resolver estos problemas, hay que buscar una solución para acabar con la pobreza en el sector y aumentar el ingreso de los productores", ha expresado.

Primer español al frente de la ICCO

¿Cómo recibe el nombramiento de presidente del ICCO?
Es la primera vez que un español desempeña este puesto. Me siento muy honrado, y, al mismo tiempo, soy muy consciente de la responsabilidad. Espero contribuir a reforzar el papel de la ICCO como un espacio privilegiado para el encuentro de todos los principales actores de la cadena de producción del cacao.

¿Por qué cree que ha sido elegido para este puesto?
España forma parte de la ICCO como miembro de la Unión Europea (UE), a quien corresponde la coordinación y negociación. Los embajadores ante Costa de Marfil solemos ser candidatos naturales al puesto al desempeñar nuestra labor en la ciudad sede de la organización y ante el país que es el mayor exportador de cacao del mundo, cerca del 40 %.

¿Qué objetivos se ha plantea para su mandato?
Principalmente, que la próxima Conferencia Mundial del Cacao, que se celebrará en abril de 2024 en Bruselas, tenga éxito. Es muy importante lograr adoptar un nuevo Plan de Acciones Estratégicas quinquenal (2024-2029) en el que la sostenibilidad de la cadena de valor del cacao y del ingreso de los pequeños productores serán los principales objetivos.

Situación del mercado internacional del cacao

¿Qué análisis hace de la situación actual del mercado internacional del cacao al término de la campaña 2022/2023?
Estamos en un escenario deficitario en lo que a la producción se refiere. Los precios internacionales se disparan en Londres y Nueva York, sin que, desgraciadamente, los productores saquen verdaderamente provecho de ese aumento.

¿Qué desempeño del mercado espera para la campaña 2023/2024?
Se prevé que el mercado internacional del cacao se estabilice en niveles elevados. Es aún demasiado pronto para hacer previsiones sobre el balance cuantitativo a finales de 2024, pero se prevé un déficit, y precios que se mantendrán a niveles elevados.

¿Qué factores están influyendo en que no haya suficiente oferta?
Se trata principalmente de una menor producción vinculada con las perturbaciones climáticas y con las enfermedades que destruyen una parte importante de la cosecha, hasta un 30 % en algunos países.

¿Cuáles son las grandes dificultades que están atravesando los países productores?
Al ser el cacao mundial principalmente de origen africano (el 75 %), los desafíos mundiales son principalmente africanos. Los bajos precios de remuneración al productor, la amenaza de la deforestación y del cambio climático, y la erradicación del trabajo infantil en las plantaciones constituyen los tres retos principales a abordar.

¿Qué otros países podrían aumentar su producción?
Ecuador, con 450.000 toneladas, es un actor muy importante, al ocupar el tercer puesto entre los países productores, después de Costa de Marfil y Ghana. Tiene una muy larga tradición de producción y produce un cacao de excelente calidad. Dispone de todas las potencialidades para aumentar la producción, no tanto por desarrollar plantaciones de manera extensiva, sino por la intensificación, con variedades que producen más cacao por hectárea.