José Luis Alonso tiene menos de 30 años y es uno de los pocos pastores de ovino que quedan en los Picos de Europa, un lugar "muy duro" para desarrollar este oficio, que se va perdiendo por la severa orografía de lugar y la amenaza del lobo, cuenta en una entrevista con Efeagro.
A pesar de todas las dificultades, Alonso (Oviedo, 1995) decidió retomar el oficio que tuvo su abuelo, de quien no pudo heredar el ganado, porque ya lo había vendido, pero aprendió todos los pormenores del pastoreo y de la elaboración de quesos.
En la actualidad tiene 200 ovejas, 70 cabras y 25 vacas, ejerce la trashumancia y es el responsable de la quesería Uberdón, que elabora queso Gamoneu de Puerto a la manera tradicional.
La organización agraria Asaja le ha otorgado el premio "Joven Agricultor 2023" por su contribución a la preservación de la tradición, la protección del patrimonio natural y social que ejerce con su trabajo y la resiliencia que muestra ante los desafíos.
¿Qué crees que han valorado de tu trabajo para darte este reconocimiento?
Me dedico a una cosa poco frecuente actualmente y con poca presencia de jóvenes. No hay muchos que decidan tirar por trabajos artesanales y poco a poco iremos perdiendo nuestras tradiciones.
¿Qué es lo que consideras más singular en tu manera de trabajar?
Es un oficio completamente artesanal que se lleva a cabo en los pastos de los Picos de Europa, en la zona de los Lagos de Covadonga. Sólo somos cuatro los que quedamos haciendo queso y yo soy el más joven. Es un oficio que se acaba.
¿Cómo empezaste?
Compré tres vacas, unas cabras y unas ovejas con los pocos ahorros que tenía y empecé a cuidarlas siguiendo las indicaciones de mi abuelo. Pasé después dos veranos en la antigua cabaña de mi abuelo en la majada de Uberdón (de ahí el nombre de la quesería) haciendo pruebas en la elaboración del queso.
¿Tuviste muchas dificultades para emprender desde cero?
Mis abuelos siempre se habían dedicado a ello y yo de niño había estado con ellos alguna vez, pero ya hacía años que habían vendido los animales. Cuando compré mis animales me dejaron sus fincas y su cabaña para empezar. Después de dos años de pruebas solicité una quesería piloto al Ayuntamiento de Cangas de Onís, situada en la majada de Gumartini. Me la concedieron en 2017 y desde entonces sigo allí. Fue muy difícil acceder a ella por la gran cantidad de burocracia a la que te tienes que enfrentar.
¿Qué te dijeron tus familiares y amigos?
No me apoyaban mucho. Habrían preferido que me dedicara a otra cosa, es una vida difícil y muy esclava. Ahora cuento con la ayuda de mi tío y mi novia.
¿Es duro el pastoreo por los Picos de Europa?
Muy duro, la climatología y el terreno son muy complicados. Actualmente los montes están completamente llenos de matorral, ya no hay ni caminos. Y luego está el tema estrella del lobo, ya nos mata los animales en las fincas, no sólo ocurre en el monte. Tengo ocho perros mastines pero, aun con ellos, siempre hay daños. Los cierres eléctricos no son muy factibles por la orografía del terreno y, además, los animales no pueden estar siempre en el mismo sitio, luego todo son cojeras e infecciones.
La elaboración del queso Gamoneu de Puerto
¿Cómo es el proceso de elaboración de tus quesos?
Se ordeñan las cabras, vacas y ovejas por la mañana y por la tarde. Se mezcla la leche de la mañana y de la tarde del día anterior y se echa a cuajo, luego se desuera a mano y se amasa la cuajada para echarla en los moldes. Cuando se seca, se le echa la sal. Se ahuman con leña de hayas caídas en el ahumadero durante dos o tres semanas y luego se llevan a la cueva. Esto da mucho trabajo, se llevan los quesos en una mochila de dos en dos. Todas las semanas hay que ir a la cueva a moverlos y limpiarlos.
¿Cómo comercializas tus quesos?
Vendo a particulares y también a distribuidores. Luego siempre se guarda algo para las ferias del queso Gamoneu que son en octubre.
Ejerces la trashumancia, ¿entre qué lugares?
En invierno los animales los tengo en el valle, en monte bajo, fincas y cuadras. En mayo ya suben a los pastos altos de los Picos de Europa.
¿Consideras que tu labor ayuda al mantenimiento de las zonas rurales?
Claro. Gracias a los pastores los Picos de Europa se mantenían limpios, ya está desapareciendo. Las praderas están llenas de matorral y pronto van a desaparecer. Qué sería de los puertos sin animales...
